Flodhäst

Hur känner du igen en flodhäst?

Ingenting liknar en flodhäst. En tunnformad kropp, 3 till 5 meter lång och 1,5 meter i mankhöjd. En hona väger 1 300 kg, en stor hane upp till 3 200 kg. Den nakna, gråaktigt rosa huden utsöndrar ett rött sekret i solen. I vattnet ser du bara ovansidan av huvudet, ögonen, de små runda öronen och näsborrarna, som sluts när den dyker. Gapet öppnas över enorma hörntänder i underkäken, mer vapen än verktyg, eftersom den betar gräset med läpparna. Dvärgflodhästen, den andra arten, lever i Västafrika, långt härifrån.

Hur lever flodhästen?

På dagen stannar den i vattnet i grupper på 5 till 30, under en hane som håller 250 meter flod och ett tiotal honor. Den simmar inte riktigt, utan går på botten och kommer upp för att andas var femte minut. När mörkret faller går den upp och betar i fyra eller fem timmar längs fasta stigar, ibland flera kilometer från vattnet, och återvänder före gryningen. Den lever i 40 till 50 år. Hanarnas strider, gap mot gap, lämnar ärr som du ser på nästan varje rygg.

Var och när ser du flodhästar på safari?

I Kenya lever Masai Maras flodhästar i tiotal i höljorna i Marafloden och Talekfloden, året runt. Flera läger har direkt utsikt över dem. Iordningställda utsiktsplatser vid floden, dit du går ner med en ranger, visar dem på nära håll. I Amboseli letar du efter dem i träsket Enkongo Narok, vid vägkanten. I Samburu har höljorna i Ewaso Ng'iro några stycken, liksom Galanafloden i Tsavo East.

I Sydafrika ser du dem året runt i Krugerparken, i dammarna och i floderna Sabie, Olifants och Letaba. I Sabi Sand håller de till i vattenhålen i floderna Sabie och Sand. Överallt är sent på eftermiddagen rätt tid, när grupperna vaknar till liv, gapar och börjar gå i land. På natten hör du dem beta runt lägren.

Är flodhästen hotad?

IUCN klassar flodhästen som sårbar. Det finns 125 000 till 150 000 djur kvar i Afrika, och beståndet har minskat med 7 till 20 % sedan 1996. Hoten är förlusten av våtmarker, som blir åkermark, och tjuvjakt för köttet och för elfenbenet i hörntänderna, som bevakas sämre än elefanternas. I Kenya har parkernas floder och sjöarna i Riftdalen stabila bestånd. Marafloden är fortfarande en av de platser på kontinenten där den är lättast att se.